Neste mês de outubro, em referência ao dia do idoso (1º/10), a AAPI chama a atenção para uma reflexão a respeito do envelhecimento. A Associação dos Aposentados e Pensionistas de Ipatinga possui 32.953 associados acima dos 60 anos de idade.

É preciso saber envelhecer e pensar no envelhecimento não como um processo que o outro passa, mas compreender como estamos passando pelo nosso envelhecer. O envelhecimento é um processo natural e inevitável que afeta todos os órgãos do corpo humano, incluindo o cérebro. Embora seja comum associar a idade avançada a um declínio cognitivo, o envelhecimento cerebral é um fenômeno complexo e multifatorial, com diversas nuances que vão além da simples perda de memória.

O físico sofre. O cérebro, assim como outros órgãos, sofre modificações estruturais e funcionais ao longo da vida. Com o avançar da idade, ocorre uma perda gradual de neurônios e sinapses, resultando em uma redução do volume cerebral total. Essa atrofia é mais evidente em algumas regiões, como o hipocampo (relacionado à memória) e o córtex pré-frontal (relacionado às funções executivas).

Acumulam-se placas amiloides e emaranhados neurofibrilares. Essas estruturas proteicas anormais são características de doenças neurodegenerativas como o Alzheimer, mas também podem estar presentes em cérebros envelhecidos saudáveis, embora em menor quantidade.

E tem mais. A circulação sanguínea cerebral pode diminuir com a idade, afetando o fornecimento de oxigênio e nutrientes para os neurônios. A produção e a utilização de neurotransmissores, substâncias químicas que transmitem informações entre os neurônios, podem ser alteradas com o envelhecimento.

Alterações Psicológicas

As alterações físicas no cérebro têm um impacto direto nas funções cognitivas e emocionais. Algumas das principais mudanças psicológicas associadas ao envelhecimento incluem:

• Declínio da memória: A memória de curto prazo e a capacidade de aprender novas informações podem ser afetadas, enquanto a memória de longo prazo tende a ser mais preservada.

• Alterações na velocidade de processamento: A capacidade de realizar tarefas mentais de forma rápida e eficiente pode diminuir.

• Dificuldades com a atenção: A atenção dividida e a capacidade de manter o foco em uma tarefa podem ser comprometidas.

• Alterações na linguagem: A fluência verbal e a capacidade de encontrar as palavras certas podem diminuir.

• Mudanças nas funções executivas: As funções executivas, como planejamento, tomada de decisão e resolução de problemas, podem ser afetadas.

• Aumento da emocionalidade: Algumas pessoas podem experimentar maior sensibilidade emocional e maior dificuldade em regular suas emoções.

Fatores que Influenciam o Envelhecimento Cerebral

Diversos fatores podem influenciar a taxa e a extensão das alterações cerebrais relacionadas ao envelhecimento, incluindo:

• Fatores genéticos: A predisposição genética para determinadas doenças neurodegenerativas pode acelerar o declínio cognitivo.

• Estilo de vida: Hábitos como dieta saudável, atividade física regular, sono adequado e estimulação cognitiva podem ajudar a preservar a saúde cerebral.

• Doenças crônicas: Doenças como diabetes, hipertensão e doenças cardiovasculares podem acelerar o envelhecimento cerebral.

• Traumatismos cranianos: Lesões cerebrais podem aumentar o risco de declínio cognitivo precoce.

O envelhecimento cerebral é um processo complexo e individualizado, influenciado por uma combinação de fatores biológicos, psicológicos e sociais. Embora o declínio cognitivo seja uma parte normal do envelhecimento, é importante destacar que nem todas as pessoas idosas experimentam os mesmos sintomas na mesma intensidade. O aspecto social do envelhecimento engloba as relações, papéis e expectativas sociais que se modificam ao longo da vida, e como a sociedade, por sua vez, reage a essas mudanças.

Um estilo de vida saudável e a busca por atividades que estimulem o cérebro podem ajudar a retardar o processo de envelhecimento e manter a mente ativa por mais tempo.

“Na AAPI a saúde preventiva é pensada de forma ampla. A Associação proporciona consultas médicas gratuitas, aulas de ginástica, artesanato, inglês, teatro, iniciação musical, mantemos um centro esportivo para prática de futebol, baralho, sinuca,dentre outros. Ainda na área de lazer, realizamos excursões para diversos pontos turísticos e disponibilizamos em Guriri (ES) um complexo turístico para hospedagem gratuita, com 76 apartamentos, piscina, sauna, bar e restaurante”, declara Joaquim Cândido Ferreira, presidente da AAPI.